Сколько еще проработает «Вояджер-2»?

Ученые NASA придумали, как продлить работу приборов «Вояджер-2» ещё на три года. Аппарат уже 45 лет исследует космическое пространство. Дело в том, что бортовое оборудование аппаратов «Вояджер-1» и «Вояджер-2» (Voyager) питается от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РТГ), которые преобразуют тепло от распадающегося плутония в электричество. Непрерывный процесс распада рабочего вещества означает, что РТГ вырабатывает всё меньше и меньше энергии. Как рассказали в NASA, до сих пор снижение энергоснабжения не влияло на научные результаты миссии, но чтобы компенсировать потери, инженеры отключили обогреватели и другие системы, которые уже не являются необходимыми для поддержания полёта космического корабля.

Оказалось, что остался еще один резерв — система стабилизации питания со своим источником. Это часть защиты контура питания от скачков или перепадов напряжения в бортовой сети питания. За время полета аппаратов эта система почти не использовалась. Её отключение позволит продлить работу оставшихся пяти основных приборов аппарата до 2026 года.

Первоначально планировалось, что миссия «Вояджеров» продлится всего четыре года и оба зонда пролетят мимо Сатурна и Юпитера. Но миссию продлили и отправили зонды за пределы гелиосферы. «Вояджер-1» достиг этой границы в 2012 году, а «Вояджер-2» — в 2018 году.
Сейчас «Вояджер-2» находится от нас на удалении около 20 млрд км. Он передаёт данные о межзвёздной среде, где его ничто не защищает от высокоэнергетических космических частиц. Иным способом получить эту информацию нельзя. Дополнительные три года работы в этой обстановке дорогого стоят.
Бесконечность не предел.