Пыль в механизме, глава 15(1)
Решил переписать 15-ю главу заново. Просьба игнорировать предыдущую версию и временные промежутки, за которые можно икосипенталогию написать и издать.
Покойный инженер смотрел на Зиверта со спокойным интересом. Собственно, он на всё так смотрел. Мышцы на его лице напряглись ровно настолько, чтобы не оплывать под действием гравитации. Зиверт, некромант, достаточно давно изучавший трупы и работавший с ними, впервые за долгое время почувствовал себя неуютно рядом с одним из них. Он нащупал за поясом рукоять револьвера и сжал её, изо всех сил стараясь не выглядеть утопающим, схватившимся за соломинку.
— Кто вы? — Спросил он.
Странный человек повернулся на звук. В свете ламп его зрачки беспокойно пульсировали, как будто он никак не мог настроить резкость. Глаза почти не двигались, и, чтобы сменить направление взгляда, он поворачивал всю голову. Медленно распахнув рот, он сказал…
— Зиверт! Наконец-то мы встретились. — И тут же добавил:
— Хотя обстоятельства, конечно, далеки от приятных. Но что поделать.
Приветливый тон человека, случайно встретившего на улице приятного знакомого резко контрастировал с движениями незнакомца — неестественными и неуклюжими. Зиверт почувствовал, как остатки здравомыслия покидают его, вытесненные усталостью.
— Мы знакомы? — Ляпнул он, вглядываясь в лишённое выражения лицо покойника.
— О. Нет. — Спохватился он. — Не напрямую, по крайней мере. Но я встречался с вашей спутницей… Милли, правильно? Меня зовут Марк.
Зиверт почувствовал, что ноги его подводят и плавно опустился на пол. Подумав, он убрал пистолет за пояс. Марк смотрел на него с подобием сочувственной гримасы на лице. Его мимические мышцы немного ожили, и лицо перестало походить на восковую маску.
— Постарайтесь не падать в обморок. — Предупредил он. — Физические возможности этого тела очень ограничены, я попросту не смогу вам помочь.
— Постараюсь. — Сумрачно отозвался Зиверт. — Марк, значит. Да. Староста. Я думал… — Тут до него дошёл смысл сказанных собеседником слов, и он вскинул голову. — Стоп, в каком смысле “этого тела”?
Марк состроил странную гримасу. Зиверт зачарованно наблюдал за тем, как радужки собеседника выписывают кривые восьмёрки в глазницах, пока их хозяин не спохватился.
— Прошу прощения. — Повинился он. Глаза вернулись на место и более-менее сфокусировались. — Редко управляю этим телом. Честно сказать, оно почти умерло, так что я погрузил его в летаргический сон.
Целый рой вопросов толкался в голове Зиверта, но прежде, чем он сумел выдавить хоть один, Марк поднял руку.
— У вас, конечно, полно вопросов, но времени у меня не так много. Лучше я расскажу вам то, что сам считаю важным. По крайней мере на часть из них это точно ответит. Остальное вам расскажет Йор или… — он прислушался к глухому рокоту, раздавшемуся на этот раз немного ближе, — ваши коллеги. Идёт?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Магия приходит в ваш мир извне, это вам известно. Вы учитесь перенаправлять её, но в ваших силах использовать столько, сколько находится вокруг, не больше. И вот ваши маги задались вопросом: как же увеличить поток магии? Расширить доступ к источнику.
Марк подрагивал. Из его речи пропадали интонации, а голос становился всё более монотонным. Только по ударениям по отдельных словах можно было догадаться, что он всё больше злится. Зиверт машинально отметил “ваших” магов.
— Структура реальности мешает, — продолжал Марк, — ничего. Уберём её. Проделаем в ней дыру. И сырая энергия хлынула в ваш мир. Затапливая наиболее подходящие сосуды — человеческие разумы.
Глаза Марка загорелись синевой. Голос потонул в шорохе радиоэфирных помех, но каким-то образом стал даже чётче.
— И вот я заперт здесь, Зиверт. — Марк уставился на некроманта в упор. Тот почувствовал, как рот наполняется кислой слюной. Взгляд покойного как будто давил на мозг, размазывая его по задней стенке черепа. Силясь отвести взгляд, Зиверт поймал себя на мысли, что уже испытывал нечто подобное, и недавно. Он упал бы, если бы уже не сидел на полу.
— Заперт в разумах и воспоминаниях людей. Я заперт, хотя до этого у меня даже не было своего “я”.
Сияние усиливалось.
— Но чего ты хочешь от меня?! — Выкрикнул Зиверт.
— Я хочу на свободу, некромант. — Спокойно ответил Марк. Сияние стало меркнуть. — Мне здесь не место. Я не желаю выжигать разумы, но не могу это контролировать. Так что это и в твоих ин…
Осёкшись на полуслове, Марк вдруг замолчал и упал на пол. Давление прекратилось, свет пропал. Дрожащей рукой дотронувшись до лица, Зиверт обнаружил, что оно залито кровью, сочащейся из носа. Капли упали на запылённый дорожный плащ. Он поднялся на ноги, рассеянно утирая кровь рукавом плаща.
Тирада Марка мало что прояснила. Возможно, если бы он успел договорить, смысла в ней было бы больше, но проверить эту теорию было уже невозможно. Хотя Йор, нашедший старый комплекс и немедленно загоревшийся идеей довести работу до конца, вопросов не вызывал — такая картина выглядела до боли в зубах правдоподобной. Если он сумел, применяя конструкты неизвестного типа, стабилизировать разрыв в…
Зиверт оглянулся по сторонам. Его посетило неприятное чувство, что Разрыв, произошедший полторы сотни лет назад, назывался так совершенно не случайно. И, что хуже всего, он никак не мог заставить себя удивиться этому. Конечно, связь была, но что с ней теперь делать-то? Единственным подобием ключа была эта проклятая голова на столе, по-прежнему подключённая к источнику питания. Зиверт обречённо сплюнул на пол, всё ещё ощущая привкус крови, и потянулся к проводам. Он преисполнился мрачной решимости продолжать двигаться напролом, пока не достигнет какого-нибудь результата — или пока не будет остановлен.
Осмотрев всю схему, некромант осторожно поправил те части, которые выглядели неправильно. В одном месте вообще получилась замкнутая петля, которая не загорелась только потому что включение было таким кратковременным. Пока руки Зиверта были заняты механической работой по изолированию открытых участков проводов, он позволил себе отвлечься на размышления. Если, как сказал Марк (кем бы он ни был), сырая энергия извне затапливает разумы, то почему этого не произошло с самим Зивертом? Или с Милли? А с конструктами? Большинство из них, конечно, простые автоматы, но Эд, например, явно от них отличался. Вряд ли Йор изобрёл его с нуля, скорее просто доработал чертежи, найденные в комплексе. Тогда Эд это то, какими задумывались автоматоны, или случайная ошибка?
На секунду Зиверт вдруг ощутил жгучее желание всё бросить и сбежать. Уже вполне очевидно было, что те, кто его сюда посылал, не особо надеялись на успех, а просто решили закинуть его в топку, чтобы посмотреть, что будет. А он и рад был лезть на рожон. Но теперь бежать было поздно, да и некуда. В первую очередь потому что он всё ещё не знал, где Милли. Не то чтобы ей что-то угрожало, с её-то опытом, но Зиверт всё равно смутно беспокоился. Во-вторых, он просто не знал, куда идти.
Устало разогнувшись, Зиверт пробежал глазами по переплетению проводов. На первый взгляд лучше не стало, но внешность же не главное, правильно? С этой успокаивающей мыслью, он вставил в гнездо шлейф аудиосистемы и щёлкнул выключателем.
На этот раз никакого визга не раздалось. Сначала Зиверту вообще показалось, что ничего не происходит, и он всё окончательно доломал. Но затем глаза головы конструкта на столе загорелись мягким синим светом. Послышалось тихое гудение, как от высоковольтных проводов. Свет становился всё ярче, а гудение всё громче. Примерно в двух метрах перед головой возникла призрачная фигура, изрезанная тенями от проводов, перекрывавших потоки света из стеклянных глаз. Зиверт, замерший на месте и не верящий, что всё это вообще заработало, не решился их убрать. Фигура, сначала напоминавшая столб пыли, пойманный случайным лучом света, становилась всё чётче, всё плотнее и материальнее. Теперь стало понятно, что это женская фигура в лабораторном халате. Женщина нервно оглянулась по сторонам и что-то сказала, но звука не было. Зиверт открыл было рот, чтобы что-то сказать, но понял, что она обращалась не к нему. Она его вообще не видела. Повинуясь неясному инстинкту, он потянулся к голове конструкта и…
… провалился в неё. Комната, которая и до этого не сияла красками, стала заметно более блёклой, размытой, как будто он смотрел на неё через грязное стекло. Призрак женщины, напротив, стал более резким, обрёл детали и цвет, хотя и остался полупрозрачным. Она уставилась на некроманта и удивлённо заморгала.
— Что? — Беспомощно сказала она. — Но я же только что… где я? Вы кто?
— Александр Зиверт. — Не сразу нашёлся Зиверт. — Некромант.
Женщина нахмурилась.
— А я кто? — Она посмотрела на свои руки. Сквозь был виден грязный бетонный пол. — И что с моими руками?
Зиверт зачарованно смотрел, как она озадаченно оглядывается по сторонам, как будто забыла, за чем зашла в комнату. Это не было похоже на выуживание обрывков воспоминаний из покойного, скорее на почти полноценный разговор. Почти как… с живыми.
— Давайте попробуем вспомнить. — Осторожно произнёс он. — Будем двигаться последовательно. Что не так с вашими руками?
Женщина задумалась.
— Они… нет, неправильные. Мои руки были… крепкие. Стальные. А эти… тоже мои, но…
Она вдруг уронила руки, и они плетями повисли вдоль тела.
— Кажется, — выдавила она, — я ужасно устала.
— Ничего, сказал Зиверт, — ещё пара вопросов и вы сможете отдохнуть.
Он даже попытался ободряюще улыбнуться, но гримаса получилась довольно кислая. Впрочем, собеседница только рассеяно кивнула.
— Работать было так трудно, — пожаловалась она. — Первыми не выдерживали глаза. Потом… потом лёгкие.
Она судорожно вздохнула.
— Когда их заменили, постоянно хотелось вдохнуть. Но было нечем. Многие не выдержали. Но надо было латать… дыру.
Она вдруг вскинула голову и её взгляд значительно прояснился.
— Ты сказал некромант, да? Значит, я умерла?
— Вроде того, — осторожно согласился Зиверт. Женщина не удивилась и не расстроилась.
— Но ты жив? — Спросила она.
— Насколько мне известно, — кивнул некромант.
— Значит, мы справились. — Заключила женщина. — Значит, я могу отдохнуть?
Зиверт посмотрел на неё и не нашёл в себе силы дальше мучить её расспросами.
— Конечно, — сказал он. — Отдохни, ты заслужила.
С тихим вздохом облегчения призрак растворился в воздухе. Комната вновь обрела резкость. Зиверт посмотрел на голову автоматона, опутанную проводами. Она оплавилась и почернела. Блестящие глаза лопнули и погасли. Какое-то время в глубине глазниц плясал едва заметный голубоватый огонёк, но и он пропал. Стало оглушительно тихо.
— … согласно формуле, с которой мы начали. Теперь понятно? — Спросил Йор.
Они с Милли сидели в большом зале в окружении разных приборов и панелей. На одном из них сидел Эд и осторожно что-то подкручивал в своей руке. Работала только часть, а часть была выпотрошена ради починки чего-то другого, а может, ради спортивного интереса. Тем не менее обстановка была рабочей. На свободном месте в центре зала стояла большая доска, покрытая меловыми закорючками. Йор положил мел на полочку и отряхнул руки. Милли с трудом вынырнула из полусна.
— Мне непонятны две вещи, — зевнула она. — Зачем мне это знать, и почему ты продолжаешь объяснять, хотя я три раза сказала, что ничего не понимаю.
Йор заскрежетал зубами. Концепция человека, который не желает осмысливать непонятное, не укладывалась в его мировоззрение.
— Ладно. — Обречённо сказал он. — Давай я…
— Если ты скажешь “начну с начала”, я сломаю тебе руку. — С чувством пообещала Милли. — Ты мне не технические детали расскажи, а что вы тут вообще делаете и при чём тут Одрик.
Йор тяжело вздохнул. Когда энтузиазм, с которым он пытался объяснить, как работает мир, спал, стало видно, что выглядит он не лучшим образом. Лицо покрылось редкой щетиной, под глазами залегли тени. Под бледной кожей проступала синева вен.
— Сейчас мы, по сути, просто тянем время. — Нехотя признался он. — Надеемся, что кто-нибудь придёт к нам на помощь.
Йор встал и принялся ходить из угла в угол.
— Когда мы нашли этот комплекс, мы сразу поняли две вещи: он полон добра и с ним что-то не так. Ты знаешь, что его тщательно зачистили? Попросту убили всех газом, а потом добили выживших и вывезли все тела.
— Почти все, — поправила Милли. — Мы нашли скелет одного из учёных. Зиверт попытался что-нибудь у него выяснить.
— Я знал, что зачистка не могла быть идеальной, — оживился Йор. — И как? Что-нибудь выяснили?
Милли пожала плечами.
— Это ты лучше у него спроси. Если коротко: нет. Ничего конкретного мы не узнали.
Йор снова поник и махнул рукой.
— Неважно. Конечно, вопросы были, но, говоря откровенно, Старая Империя была вся такая. Этот комплекс даже в десятку самых загадочных не вошёл бы. Тем не менее, когда мы стали выяснять, чем они тут занимались, я был настороже.
Он замолчал и задумчиво уставился на ободранную стену. Потекли секунды. Выждав примерно полминуты, Милли осторожно кашлянула.
— А? — Вздрогнул Йор. — Извини, задумался. О чём я?
— Комплекс, — напомнила Милли. — Чем тут занимались?
— А. Вот это как раз самое странное. Понятное дело, документы попытались уничтожить, но из тех, которые нам удалось восстановить, невозможно было сложить цельную картину. Кусочки того, кусочки сего. Разработка автоматонов, какая-то военная белиберда, протокол “Эгида”, протокол “Мёртвый глаз”. Военные почему-то безумно обожают пафосные названия. Ну, ты знаешь.
Милли кивнула. Она знала.
— Обо всём я докладывал Одрику, — продолжал Йор. — Он занимался финансированием и охраной экспедиции. И, представь себе, он ни разу ничему не поразился. Тут работающий реактор, да не один — четыре. Мы смогли их восстановить и запустить, а он даже ухом не повёл.
Милли молча выгнула бровь.
— Метафорически. — Уточнил Йор. — Я глазам не мог поверить, такое мы тут нашли, а ему вообще не было интересно. До тех пор, пока я не рассказал ему об Эде.
Услышав своё имя, конструкт помахал рукой из угла, в котором сидел.
— Он был в процессе сборки, когда здесь всё остановилось. — Объяснил учёный. — Таким я его и нашёл, недоделанным. По сути, я мало что сделал сам, только восстановил питание и починил сборочную машину. И вот тогда Одрик приехал сам.
Йор порылся на полке, взял алюминиевую флягу и сделал пару глотков. Запахло травами и лакрицей.
— Мы долго разговаривали, — продолжил Йор, отдышавшись. — Он осмотрел оборудование, реакторы. И высказал догадку. Такой огромный и сложный комплекс не могли построить просто потому что тут до речки близко. Он предположил, что здесь есть трещина в реальности. Своего рода мини-Разрыв.
Он постучал по доске, всё ещё покрытой формулами. Милли скептически прищурилась.
— Прям вот так взял и угадал, да?
Йор кисло рассмеялся.
— Тут бы мне сложить два и два. Зная только то, что я ему рассказал, к такому выводу прийти было невозможно. А ещё все признаки указывали на то, что мы не были первой экспедицией, которую он отправлял. Хотя и стали первой, зашедшей так далеко.
— А с предыдущими что случилось? — Спросила Милли. Йор помрачнел.
— Понимаешь, изучать эти разломы сложно не только потому что из них бьёт безумное количество энергии. Сам процесс наблюдения за ними меняет наблюдателя. Просто смотреть — издалека — это одно, но вот постигать, измерять, изучать…
Йор помолчал.
— Чем больше о них знаешь, тем сильнее они на тебя влияют, — со вздохом закончил он. — Это как электромагнит. Когда по проводам пробегает ток, он создаёт магнитное поле. Тут то же самое, только притягиваются вовсе не железные опилки. Разум не выдерживает и стирается, остаётся только оболочка.
— Хочешь сказать, — скептически сощурилась Милли, — ты сидишь тут, рядом с невероятной аномалией, и не можешь её изучить?
Йор поднял на неё глаза, полные боли. Он выглядел, как человек, голодавший неделю, когда перед ним поставили миску мясной похлёбки и велели сидеть смирно.
— Есть разные мнемотехники, — горько сказал он. — Но они не слишком помогают. Работать с разломом могут только автоматоны, а они все слишком тупые.
— Кроме меня, — вставил Эд. Йор кивнул.
— Кроме Эда. Но он не может пересказывать то, что выяснил, это тоже вредит. Нам приходится очень осторожно кружить вокруг разлома, чтобы ни в коем случае случайно не узнать слишком много. По ощущениям похоже на закручивание болтов палочками для еды, причём палочки удерживаются ножницами, и каждые ножницы держат два человека, — выпалил учёный на одном дыхании, выдохся и замолчал.
Милли задумчиво присвистнула. Сидеть рядом с чем-то неизвестным и не иметь возможности это изучать — похоже, Йор попал в свой персональный ад. Понятно, почему Одрик старался действовать чужими руками.
— И вы решили не пускать сюда Одрика, потому что..? — Поинтересовалась Милли. Йор развёл руками.
— Милли, он социопат и мегаломаньяк. Кто знает, что он может натворить, имея в своём распоряжении такой мощный ресурс?
— А ты его спрашивал? — На всякий случай поинтересовалась Милли. Йор уверенно кивнул.
— И не раз. Только никакого внятного ответа не получил, одни намёки. А ты не хуже меня знаешь, что он прекрасно умеет говорить прямо и открыто, когда хочет. Вместо этого от только ухмылялся.
— Он же ходит в маске. — Усомнилась Милли.
— Как будто ему это когда-то мешало, — хмыкнул Йор.
— Лучше бы этим занялась Инквизиция, но он был категорически против их вмешательства. Я решил настоять. А он, кажется, вообще не удивился. Так мы и застряли в этом шатком равновесии. Долго так продолжаться не могло — или он нашёл бы способ сюда пробиться, или приехала бы Инквизиция.
— Или мы, — добавила Милли. Йор печально ухмыльнулся.
— Это не “или”. Вы с Зивертом припёрлись бы в любом случае.
— Кстати, — вспомнила Милли, — а где он сам?
Эд покаянно лязгнул металлическими конечностями.
— Я виноват. Не смог его поймать. Но он в порядке. Я видел, как вы хотели спрятаться в вентиляционном тоннеле, но его я поймать не успел.
— Я надеюсь, этот тоннель не вёл прямиком в реактор? — Напряжённо спросила Милли.
— Нет, — успокоил её Йор, — ничего такого. Здесь у нас более или менее обжитые места, электричество восстановлено, там даже указатели есть. Он не заблудится. Если хочешь, мы можем…
Его перебил резкий звук сирены.
— Уже? — неприятно удивился Йор. — Надо же. Как ты могла догадаться, у нас гости.
Неожиданный звук вырвал Зиверта из задумчивости. Кажется, это был сигнал тревоги, но точно сказать было нельзя — он звучал всего долю секунды, после чего динамик неловко хрюкнул и затих. Тем не менее он обратил внимание мага на едва уловимые изменения в затхлой атмосфере древнего комплекса. В глухой тишине раздавался далёкий рокот. Стены мелко дрожали, как будто кто-то их пилил, гораздо заметнее, чем раньше. Что бы там, наверху, ни происходило, покой мёртвых коридоров был нарушен. Стряхнув оцепенение, он принялся искать выход.
Кроме того коридора, по которому он попал в этот зал, было ещё две двери, но обе оказались закрытыми. Зиверт потёр глаза. Светлячок вёл себя странно, давая тусклый мерцающий свет, а уцелевшие лампы скорее сгущали тени, чем разгоняли, так что искать приходилось в полумраке. Слепо шаря рукой по стене, Зиверт нащупал холодный металлический блок с двумя кнопками. Ощущение было до боли знакомым, и мышечная память сработала быстрее мысли — палец надавил, покачал кнопку, чтобы замкнуть контакты — и Зиверт тут же отдёрнул руку, будто обжёгся. Поздно — стена пришла в движение. Медленно, с жутким скрежетом она поползла вверх, обнажая ярко освещённый коридор. От яркого света и пыли, поднятой в воздух, глаза мага тут же начали слезиться, но он успел заметить, что то, что он принимал в темноте за часть стены, оказалось металлическими воротами. Щурясь от яркого света, он осторожно двинулся вперёд.
Коридор оказался вовсе не таким уж ярко освещённым, как показалось Зиверту с непривычки. Некоторые лампы не работали, а работавшие светили вполсилы. Но над ним явно поработали — разбитые и перегоревшие лампы сняли, решётки подкрутили, а провисшие провода собрали в аккуратные пучки и закрепили на стенах новыми крючками. Толстый слой налёта на полу был расчерчен характерными полосами, как будто кто-то прошёлся по нему метлой, но решил, что посыл важнее результата. Зиверт шёл медленно, постоянно оглядываясь, заглядывая в попадавшиеся по дороге комнаты, но стараясь держаться основного коридора. Замки со всех дверей были срезаны, а комнаты за ними совершенно пусты. За одной из дверей обнаружился чулан, заваленный ящиками, тряпками и мётлами. Всё же, к уборке подошли основательно. Будничность картины так привлекла Зиверта, что он не удержался, шагнул внутрь и осторожно присел на один из ящиков. Гвозди скрипнули, тёплые шершавые доски слегка прогнулись. Маг глубоко вздохнул и прикрыл глаза, чувствуя, как беспорядочно сновавшие в голове мысли замедляют бег. И услышал чьи-то приглушённые голоса.
“Ни минуты покоя”, мрачно подумал Зиверт, но с ящика встал.
Отличный комментарий!