Идея этого художества пришла к Арнольду Бёклину довольно прозаически. Летом он тусил со своим другом Антоном Дорном на итальянском острове Искья. В какой-то момент Антон вынырнул из воды и напугал купавшуюся даму. В голове у Бёклина вся эта сцена тут же дорисовалась дополненной реальностью: напуганная женщина есть, а вокруг неё – не безмятежные купальщики, а тритоны и морские кентавры. Вот она, сила воображения!
Источником картины является стихотворение Лермонтова являющееся переводом стихотворения Г. Гейне. Стих Лермонтова был выбран Шишкиным для иллюстрации собрания сочинений, которое готовились выпустить в свет к 50-летию со дня гибели поэта.
Михаил Лермонтов На севере диком стоит одиноко… На севере диком стоит одиноко На голой вершине сосна И дремлет качаясь, и снегом сыпучим Одета, как ризой, она. И снится ей всё, что в пустыне далекой – В том крае, где солнца восход, Одна и грустна на утесе горючем Прекрасная пальма растет.
