Пермский период 1
Последний период палеозойской эры – перьмьский :). Выделил его в 1841 г. британский учёный Мёрчинсон (Мурченсон) на основе геологических пластов из Пермского края, добытых ранее французским учёным Э. де Вернёем. Начался он 298 млн лет назад и закончился 251 млн л.н., продлившись около 47 млн лет (вся наша кайнозойская эра длится пока только 66 млн лет). Окончился пермский период самым катастрофическим массовым вымиранием в истории.
В течение пермского периода почти сложился суперконтитент Пангея. Обособленной ещё была сибирская платформа (от Еврамерии и Гондваны её отделяло море), а общая конструкция в итоге образовала подобие буквы С, с океаном Тетис по середине. Там же восточнее располагались острова, вошедшие в состав Восточной Азии. Вокруг всего этого плескались воды огромного океана Панталасса (он, кстати, упоминается в песне Найтвиш Endless Forms Most Beautiful). Континенты двигались, сталкивались, и как всегда в таком случае бывает, образовывали горы. Так, к середине перми выросли высоченные Уральские горы, последующие сотни миллионов лет разрушавшиеся и сгладившиеся до современного состояния. 
В начале перми климат был прохладным, и на юге даже существовало оледенение, следы которого известны из Австралии и Индии. Холодный климат установился и в Сибири, откуда неизвестны окаменелости наземных позвоночных.
(пермские земноводные архегозавр и бранхиозавр из Чехии, картина З. Буриана)
Флора перми стала была более приспособленной к сухому климату, в отличие от карбона из пермских слоёв известны обильные окаменелости голосеменных растений – гинкго, хвойных и их родичей. 
Art by Douglas Henderson
Пермский период – это эпоха зверообразных, т.е. синапсид (пеликозавров и терапсид), которые достигли тогда наибольшего разнообразия и были главенствующими позвоночными. Наиболее богатые залежи пермских пластов имеются на северо-востоке Европы (Кировская, Пермская области, Татарстан, Удмуртия и соседние обл.), юге Африки и западе США. В остальных местах они тоже встречаются, но малопредставительны.
Амфибии отошли в экосистеме на второй план, что определялось их физиологическим несовершенством: высыхающие на воздухе икра и кожа, отсутствие рёбер и диафрагмы, приводящие к отсутствию вздоха и слабому развитию лёгочного дыхания, не позволяющего избавиться от дыхания кожного, как следствие – неразделённость кругов кровообращения, смешанная кровь, низкий уровень обмена веществ, необходимость мощной челюстной мускулатуры и плоского черепа для сколько-нибудь мощного укуса, приводящая к принципиальной тупости (и отсутствию сложных форм поведения)… 
Зато мягкая кожа, сохраняющая множество пор, более перспективна, хотя и оставляет организм в бОльшей зависимости от воды. Такая кожа в процессе эволюции приобрела шерсть, вибриссы, молочные, сальные и потовые железы. Второй линией четвероногих и стали носители мягкой кожи – синапсиды. Произошли они от другой линии земноводных – это заметил ещё в XIX в. Т. Гексли. Более примитивное строение имели самые ранние синапсиды – пеликозавры. Выглядели они как ящеры, но с мягкой кожей, зубами разного размера, а часть видов имела высокие спинные гребни – следствие эволюционных экспериментов с терморегуляцией.
Подробнее об эволюции четвероногих можно почитать у К. Еськова («История Земли и жизни на ней»). А ещё очень хорошую книжку про пермский период написал Д. Богдановым («Звероящеры и другие пермские монстры»). В ней даётся характеристика и геологии, и климата, и флоры, и разных фаун. Правда, как мне кажется, книге не хватает подробностей (прежде всего для того, чтоб после прочтения осталось больше информации), но всё же она весьма годная. И очень наглядная – в ней масса иллюстраций автора, много лет делавшего статьи и иллюстрации для википедии.
