В 1979 г. в соответствии с требованиями афганской войны, была создана ЗСУ-23-4М2, лучше приспособленная для действий в условиях горно-пустынной местности, без РЛС, с увеличенным до 3000 - 4000 выстрелов боекомплектом и прицелом ночного видения для стрельбы по наземным целям.
Очень высоко в Афганистане ценились "шилки" нашими офицерами и солдатами. Идет колонна по дороге, и вдруг из засады огонь, попробуй организуй оборону, все машины уже пристреляны. Спасение одно - "Шилка". Длинная очередь по противнику, и море огня на его позиции и больше никому не хочется обстреливать колонну. Пока танк с его относительно невысокой скорострельностью только пытался накрыть цель, экипаж Шилки уже обрушивал на противника море огня.
В Афганистане эта ЗСУ полностью реализовала и возможность вести огонь по наземным целям в горах.
Правда, у самоходки была куча недостатков - постоянно перегревался двухсотвосьмидесятисильный дизель. Летом при высокой температуре приходилось делать остановки через несколько километров пути. Бойцы даже возили с собой специальную бочку, водой из которой охлаждали закипевший радиатор. Газотурбинный двигатель системы электропитания практически не использовался. Башней и стволами работали «вручную».
Страдала не только техника, но и сам экипаж. Температура внутри машины поднималась до 60 градусов. Люди были вынуждены находиться там, в одних трусах. Очень тщательного ухода требовали малокалиберные пушки, часто выходившие из строя.
Бывало что во время стрельбы один из стволов мог оторвался от машины и улететь за много метров.
Ресурс на ствол был не высоким - 2000 выстрелов, потом замена из ЗИП. Редкость двигателя и большая масса, приводящая к уменьшению ресурсу двигателя.
Интересный штрих. Колонны, сопровождаемые "Шилкой", редко атаковывались не только в горах, но и вблизи населенных пунктов. ЗСУ была опасна для живой силы, скрытой за глинобитными дувалами - взрыватель снаряда срабатывал при попадании в стену. Душманы называли СЗУ Шилка "шайтан-арба". Начало ее работы они определяли сразу и тут же начинали отходить. Неизвестно скольким советским бойцам "Шилка" спасла жизнь
