В клетке 5 обезьян. К потолку подвязана связка бананов. Под ними лестница. Проголодавшись, одна из обезьян идет к лестнице достать банан. Как только она дотронулась до лестницы, открывается кран и ВСЕХ обезьян обливают холодной водой.
Проходит немного времени, и другая обезьяна пытается полакомиться бананом. Та же ледяная вода. Третья обезьяна, одурев от голода, пытается достать банан, но остальные хватают ее, не желая холодного душа.
После этого одну обезьяну из клетки заменяют новой. Заметив бананы, она пытается их достать. К своему ужасу, она видит злые морды остальных обезьян, атакующих ее.
Теперь одну из первоначальных пяти обезьян снова заменяют новой. Попытавшись достать бананы она тоже отхватила, при чем та, которую не обливали, атакует с энтузиазмом.
И так, постепенно заменяя всех обезьян, получили ситуацию, когда в клетке оказались 5 обезьян, которых водой вообще не поливали, но которые не позволят никому достать банан.
Когда заменили первую обезьяну она, разумеется, тоже лезет за бананом, однако остальные так же не дают ей дойти до лестницы, чтобы ее тоже не окатило водой.
Новая обезьяна не понимает, в чем дело. Она видит только группу собратьев, мешающих ей взять вкусный фрукт. Тогда она пытается прорваться силой и дерется с теми, кто не хочет ее пропускать. Но она одна, и четыре прежних обезьяны берут верх.
Заменив всех обезьян, мы получаем точно такую же ситуацию: ни одну обезьяну не окатило водой, но уже ни одна не пытается достать бананы. Почему? Да потому что тут так заведено!