Главный козырь путина сейчас это наступление морозов и широкомасштабной наступление. Он считает что раз не может выйграть войну, то хотя бы потягаться за какие-то территории он может. Ему это нужно для того что бы вынудить Украину и западные страны к переговорам. А теперь представим что это ему не удалось и в зимний период времени военный конфликт разросся, затраты выросли, а позитивного результата нет. В таком сценарии пойдет война на истощение России. При этом даже если украина военным путем вернет захваченные территории с большой вероятностью этот конфликт не затушит. Начнется война на границах России до тех пор пока у путина не закончатся средства на поддержку войны и режима. 
Каков итог? Лучшее время для того что бы договариваться об окончании войны у путина будет зимой в самый пик конфликта, в этот момент он попытается сесть за стол переговоров и выторговать для себя как можно больше. В противном случае, если он затянет этот момент и проиграет, то с ним никто разговаривать больше не будет. Будут продолжать усиливать Украину все большим количеством вооружения и ждать пока элиты внутри России не сожрут путина. 
Дополнительный комментарий. 
Я считаю что путин не сможет долго воевать потому что денег на это нет. Для поддержания действующей войны ему приходится тратить треть бюджета страны. Это с учетом того что он дефицитный. Стаб фонд в этом году потерял около 3 триллионов, осталось около 9, при том что вытащить из него можно около 6. Масштабы войны были меньше. Ежу ясно что долгая война измотает экономику. Действующий бюджет планировался исходя из 70 долларов за барль нефти, а Россия продает по 50 сейчас.
Ну и вишенка на торте. Путин прекрасно понимает что действующие элиты для него угроза и если козырь не пройдет, то он начнет огромные репрессии среди ближайшего окружения. Пострадают все кто имеют финансы, а это  - олигархи и высшее чиновничество. Они это тоже понимают, так что вопрос кто ударит первым.