Ходящие во тьме
Они никогда не заходили так далеко за пределы известных им территорий. Пещеры были опасны, об этом говорил каждый взрослый. Эти непреложные правила впитали в себя с молочком жуков-вэласса и маленькие дети: Не ходить далеко от родных пещер. Не заговаривать с чужими группировками. Не выбираться на поверхность. Избегать уровня пещер Великого Подземного Океана, и прочее, и прочее, и прочее…Запретов было множество, как и множество непреложных порядков, и все в совокупности могло позволить маленьким Наати выжить в мире, когда-то бывший чужим. Для предков. Об этом свидетельствовали многочисленные записи на псионных картах, хронометрические датчики, рассказы взрослых, передававшие старые истории своим детям так-же, как и в свое время, их родители ведали свои истории. Доказательств тому, что народ наати когда-то топтал поверхность, было множество. Все из них непреложны. Во всех – поверхность вдалбливалась в мозги, как запретная тема. Никто не знал, почему поверхность запрещена, но все этому правилу следовали…Лазутчик Вок Лус Дас был не ужд страха перед поверхностью. Привычных правил и путей он старался не отклоняться, однако в один из дней его роботы этим пришлось поступиться. Стадо жизненно важных для наати животных, скашши, погибло на днях от пробойной болезни, и им требовалось найти замену, однако на известных территориях стад скашши уже не обитало. Дикие животные, чувствуя опасность от наати, ушло вглубь пещер, и Вок Лус Дас вместе с товарищами был вынужден идти за ними, четко ориентируясь по их следу…
Поход был страшен, необычен и будоражущ, разведчики увидели и задокументировали всё «виденное» ими,- и отверстия в потолках пещеры, сквозь которые пробивался жаркий свет, и животных, невозможных, диковинных и уродливых, и каменные изваяния, неизвестно кем и когда сделанные, и провалы, сквозь которые можно было услышать тихий шум бездонного черного океана далеко внизу. А уж сколько страху наати натерпелись и упоминаний не стоит.
В один из дней следования за скашши было сделано пожалуй одно из самых впечатливших наати открытий. Вода лилась из отверстия сверху. Вместе со светом. Свет не жарил, а ласково грел. Вода была сочной и вкусной, а под потоками воды, на небольшой скале, усыпанной рыхлой, ароматной почвой, произрастало…нечто. Свежее. Ароматное. Нежное. Никто и никогда не видел подобного, а мысль о том, что прекрасное нечто пришло с поверхности, невероятно будоражила…
Разведчики не забыли это место. И пусть они вынуждены идти дальше за стадами, они составляли карты и позже возвращались на это место снова и снова…
