Читаю очередную нетленку Пелевина. Решил разобраться с Можайским на основе имеющихся у меня изданий. Сорри за кривизну, тома тяжелые, сканировать их сложно.

Большая Советская энциклопедия, 2 издание, 28 том, 1954 год.
Усатый красавец, чем-то похожий на самого товарища Сталина. Описание самолета, свидетельства очевидцев, что полет был.
БСЭ, 2 издание, 1 том, 1949 год. Статья Авиация. Возможно, первое в СССР ОФИЦИАЛЬНОЕ сообщение о полете самолета Можайского.
завоевания воздуха. Практически эту сложную проблему разрешил русский конструктор н изобретатель А. Ф. Можайский (см.), построивший первый в мире самолёт. Идея постройки летательного аппарата тяжелее воздуха возникла у Можайского еше в 1855 при изучении нолёта птиц. Позднее он построил несколько
Малая Советская энциклопедия, 3 издание, 6 том, 1959 год. Самолет уже "только оторвался от земли"
ново-Никольский (нач. in в.). МОЖАЙСКИЙ, Александр' Фёдорович [9(21). [II. 1825—20.111 (1. IV). 1890] — рус. изобретатель в обла-сти авиации. Контр-адмирал. В 1860-х гг. начал исследовать возможность создания летательной машины тяже-лее воздуха. В июне 1880 М. подал заявку на изобретённый им
Советская военная энциклопедия, том 5, 1978 год. Полет кончился неудачно.
на путь создания машины с неподвижным относительно корпуса крылом. В 1876 с yene- г" хом публично демонстрировал полёты своих моделей. 3 нояб. 1881 (по заявке от 4 июня 1880) получил первую в России привилегию на изобретённый им «воздухолетательный снаряд» (самолёт). В том же году начал постройку
И, наконец, Большая Российская энциклопедия, 2005 год, том 1, статья Авиация. Упоминание вскользь, была только "попытка взлета".
Значит, вклад в развитие науч. основ А. внесли рус. учёные. М.А. Рыкачёв разработал эксперим. методы исследования несущих винтов Л А вертолётной схемы (1871). В 1880 опубликован клас-сич. труд Д. И. Менделеева «О сопротивлении жидкостей и о воздухоплавании». С. К. Джевецкий в 1892 предложил метод
Теперь пойдем в обратную сторону. Малая Советская энциклопедия, 2 издание, том 1, 1937 год, статья Авиация. О Можайском - ни слова, первый полет совершили братья Райт.
[ приборы обогревания, полетные очки. [ АВИА'ЦИЯ—техника передвижения в возду-[ хе при посредстве аппаратов тяжелее воздуха (аэропланов, автомсиров, геликоптеров, орнитоптеров, планеров и пр.). Первая попытка научного обоснования возможности механического полета человека относится к 15 в., но
То же издание, том 7, 1938 год.  Даже упоминаний о Можайском нет.
МОЖАЙСК ных островах; многочисленна на «птичьих базарах» Мурмана. МОЖАЙСК — город, р. ц. Московской обла-гти на Москва-реке, станция ж. д.; 11,3 т. ж. (1935). Кирпичный завод. Старинный город (осн. в 13 в.). МОЖГА (б. гор. Красный, пос. Сгогин-с кий)—гор. Удмуртской АССР; 17,9 т. жителей (1935).
Большая Советская энциклопедия, 1 издание, 1 том, 1926 год. Большая статья про авиацию в 14 столбцов, упоминаются все, даже к тому времени эмигрировавший Сикорский, но Можайского нет.
Малая Советская энциклопедия, 1 издание, том 5, 1930 год. Сухо.
гурах силлогизма. МОЕВНА, трехпалая чайка (Швва 1пс1ас1у1а), отличается от других чаек отсутствием заднего пальца. М.—общественная птица, гнездится и держится большими стаями; в СССР—на Кольском п-ове. МОЖАЙСК, г. Московского окр. и области, на Москва-реке (несудоходн.) и Моск.-Бел.-Балт. ж. д.
И, под конец, Энциклопедический словарь Ф. Павленкова, Рига. 1910 год. 
Вообще, дореволюционные энциклопедии тему авиации дают очень скудно.
|ИОДУС*Ь — въ философ»! Спинозы означаетъ пндонзм'Ьнете или единичное вроявлеше субсташри въобопхъ ея аттри-бутахъ — мышлеши и протяжён!», — отдельные предметы и явленш природы. Можайсмъ—у. г. Моек, губ., на . р. МожайкФ; ж. д.; 5 т. ж.; 1 леч., 6 низ. уч. зав., 1 кр. уч.; 171/з т. бюдж.; М-Шй у
Отсюда делаю вывод - самолет Можайского и его первый в мире полет, скорее всего, миф, вызванный патриотическим подъемом после победы в Великой Отечественной Войне.