Он не помнил, не мог знать, как давно это произошло. А теперь он единственная частица жизни в пустоте, окутавшей его. Но кое-что все-таки он знал наверняка.
Человечество достигло огромных высот в своем могуществе, но все никак не могло поладить, насильничая над самим собой. Это был термоядерный век, а его жизнь принадлежала кораблю - совершенному творению человечества. Как оказалось впоследствии: двухкилометровый снаряд, начиненный людьми. Он напоминал собой спицу, продернутую через несколько колец, и так же поблескивал в редких лучах звезд. Стальная оболочка скрывала в себе собственный мир, отделенный тонкой чертой от смерти, кружащей вокруг, как падальщики. Два года он с остальными членами экипажа пронизывал космос, нарушая его ледяной покой.
Что-то пошло не так, не ожидать такого было глупо. Взрыв произошел в глубинах корабля, постепенно распространяясь дальше. Он был на вахте, а значит, один из немногих успел спастись. Остальные ничего не поняли, их жизнь оборвалась на том, что они заснули. Так глупо.
Их разбросало, как воду из упавшей вазы. Секунду назад любовались ее совершенством и грациозностью, а теперь с пола приходится собирать останки.
С того события прошла бездна времени, а он его давно уже перестал чувствовать. Спасательная шлюпка медленно, равнодушно двигалась к Земле. Системы жизнеобеспечения продолжали работать, не давая человеку ни умереть, ни состариться, они продолжали бы это и еще через сотни лет.
Ни звука. Только одинокая тишина бьет по ушам. Но теперь что-то не так, что-то изменилось. Он открыл глаза, и попытался хоть что-нибудь увидеть. Ничего не вышло. А может, это он уже ослеп за столько времени.
Неожиданно, зажегся слабый свет, а голос бортового компьютера порвал эту тишину:
- Внимание, через минуту вход в термосферу планеты Земля. Место посадки: город Нью-Йорк.
Он встрепенулся. Как больно было слышать, после стольких лет тишины. И попробовал сказать:
- Земля! - И еще раз, чтобы хорошо распробовать – Земля! – А после секундной паузы - Когда-то я слышал такое слово: Нью-Йорк. Интересно, каков он сейчас?
Теперь можно было почувствовать небольшое, едва заметное изменение температуры:
шлюпка уже прорезает атмосферу.
В небе, отсвечивающим фиолетовым, показалась падающая звезда. Она становилась все больше, и больше, и все никак не могла сгореть в атмосфере. Вот уже можно разглядеть бурлящий воздух на плотно сбитом панцире. Активировались тормозные двигатели, и корабль с чудовищным гулом упал на землю.
Он лежал, и привыкал к силе тяжести, заставшей его врасплох. Хорошо, что система жизнеобеспечения поддерживала его мышцы в тонусе, и теперь он не был беспомощен. Бортовой компьютер сообщил об удачной посадке на стартовой площадке. Он попытался выйти на связь с городом, но никто не отвечал.
- Хмм…странно. Должно быть, за все время что-то случилось с радиопередатчиком на корабле. Тогда надо просто выбираться из него – Решил он.
После нажатия кнопки сервомоторы под его ложем мерно загудели, а оно в свою очередь, стало плавно выдвигаться вверх. Над ним поочередно открылось несколько тяжелых дверей, шипением оповещая о разгерметизации.
Свет хлынул со всех сторон. Корпус был еще теплый, и пахло горелой травой. Он сел, и осмотрелся. Это был совсем не огромный город, центр прогресса, и даже не парк в нем. Это был дикий лес.
- Э-э-э, а где я? Где город? Что, бортовой компьютер окончательно сломался, и ошибся координатами? – Он был в совершенной растерянности. – Думаю, стоит осмотреться.
Человек встал, и пошел, блаженно ступая по мягкой земле. Казалось, он вот-вот припадет к ней и поцелует. В его уши била нескончаемая струя звуков. Он отдалялся дальше, и дальше, скрываясь в кустах от страшной воронки, свидетельствующей о бесконечном падении сюда.
Послышался шелест позади, он хотел обернуться, но не успел: что-то ударило его по затылку.
Когда он очнулся, то лежал связанный на огромном плоском камне. А перед ним стоял кто-то.
- Люди! – Закричал он.
Тот, что был прямо перед ним, обернулся. Человек ужаснулся. Это были совсем не люди: надето на них было лишь какое-то тряпье, едва выполнявшее то, для чего оно и носилось. Волосы были грязные, и длинные, лицо было зачем-то выпачкано симметричными полосами красных и белых цветов, в носу было жуткое кольцо. На поясе болтался вытянутый камень, видно, острый, и примотанный к рукоятке. Позади стояли подобные ему, но в руках у них были длинные палки, на концы которых были примотаны такие же камни.
Эти существа стали издавать какие-то невнятные звуки, похожие на улюлюканье. Тот, что стоял перед ним кинулся на них и закричал, вызвав у них панический страх. Теперь только человек огляделся. Он был на небольшом холмике, подножие которого устилали кости. Вокруг был лес.
Насколько он понял, главный из этих вернулся к нему. Он подошел вплотную, и склонился над человеком. Откуда-то достал емкость, почерпнул пальцами краску и стал наносить на него каким-то образом. Это длилось несколько минут. Затем главный обернулся к остальным и начал издавать еще более странные и пугающие звуки. Окончив, он вернулся к распластанному человеку, склонился и достал из-за пояса свой камень с рукояткой. Он замахнулся. Только теперь человек понял, что с ним хотят совершить. Он закричал так, словно верил, что может остановить этим время, и насладиться еще жизнью, которой только начал жить. Крик оборвался, а тело человека, лишенное сердца скатилось вниз, где на него набросились бесчеловечные шакалы.
А над ними было равнодушное небо, а вдали виднелись горы, похожие скорее на останки небоскребов.
