SpiderFab — это название нового проекта НАСА, в основе которого лежит 3D-печать прямо в космосе. Проект в настоящее время разрабатывает начинающая аэрокосмическая компания Tethers Unlimited, которая получила $500 000 от НАСА на разработку роботизированной установки, способной создавать космические корабли в пространстве посредством использования технологии 3D-печати.
Изначально компания получила от НАСА $100 000 (в августе 2012 года) и, очевидно, от НАСА поступило обещание обеспечить более значительные инвестиции. Главной целью проекта является создание к 2020 году рабочей модели в космосе.
3D-принтеры делают различные вещи из пластика, а пластиковый космический корабль расплавится при вхождении в атмосферу. Хотя вполне возможно, что технологией предполагается использование созданных объектов только в космическом вакууме, или же придуман способ печати новыми материалами, вполне способными перенести вхождение в атмосферу.
Если проект удастся, то он несомненно станет очень большим шагом человечества в освоении космоса.
