Одна из нас.
===============================================
Мари всегда гордилась своей внешностью. Можно было даже сказать – была сама в себя влюблена. И было за что – длинные русые волосы, лежащие мягкими волнами на плечах независимо ни от чего, красивый овал лица, маленький, чуть курносый носик, два небесно-голубых глаза и аккуратный ротик. И это только лицо – все, что было ниже выглядело столь же прекрасно. С детства Мари знала, что ее красота – это своеобразный пропуск в особый мир, мир красивых людей, где действуют совсем другие правила.
И неудивительно, что к своим 18 годам девушка выросла заносчивой гордячкой. Даже просто нахождение рядом с кем-то хотя бы обычным вызывало у нее острые приступа презрения. А уж о том, чтоб поговорить с кем-то, кто выглядит хуже, чем она Мари не могла и помыслить.
Но людям вокруг – особенно мужчинам – почему-то такое поведение казалось нормальным. Хотя возможно просто внешность девушки не давала им увидеть всю правду. Оборачиваясь на улице и одобрительно присвистывая они видели только точеную фигурку с аппетитными формами, но в упор не замечали абсолютное чудовище, скрывающееся под этой идеальной кожей.
Как уже было сказано, Мари было 18 лет, когда все это случилось. Она жила со своим мужем – 43-летним бизнесменом, и в свободное от шоппинга время подрабатывала моделью. Хотя подрабатывала – громко сказано. Это было скорее увлечение, одобряемое и поощряемое «папиком», как называла Мари своего мужа. И денег на это увлечение уходило значительно больше, чем оно приносило.
Такая ситуация вполне устраивала девушку, наивно уверенную что ее красота – это право быть среди высшего класса. Так и было. До одного дня, изменившего все…
В тот летний день Мари пошла прогуляться по магазинам, прикупить себе вещь-другую. Идя по улице девушка кожей чувствовала, что все внимание приковано к ней, и Мари это нравилось. «Ах, как же хорошо. Все смотрят только на меня. Я могла бы так идти хоть вечность» рефреном звучало в сознании девушки та же мысль, что и каждый день.
Внезапно все оборвалось, причем самым грубым образом – кто-то схватил Мари за локоть, и старческий, треснутый голос проскрипел откуда-то снизу.
-Доченька, не поможешь ли ты мне? Идти тяжело, боюсь не дойду до скамейки… Присесть бы. Голос принадлежал низенькой, сгорбленной старушке. Первое впечатление, родившееся у девушки, было то, что именно с этой старухи рисовали классических ведьм. Сгорбленное, высушенное тело, покрытое какими-то лохмотьями, крючковатый нос, остро торчащие скулы, седые растрепанные волосы, да узловатая рука с желтыми ногтями, крепко сжимающая локоть Мари.
Девушка коротко вскрикнула и отскочила в сторону, едва вырвавшись из необычайно сильных пальцев старухи. На лице у Мари тут же застыла гримаса отвращения.
-Как ты смеешь прикасаться ко мне, уродина? Ты себя в зеркало видела? Фу, пошла прочь! Девушка начала брезгливо тереть руку, стараясь отчистить свою кожу от прикосновения.
-Уродина? Посмотрим, красавица, посмотрим… Злобно улыбнулась старушка, блеснув глазами, а затем медленно поковыляла прочь.
Весь оставшийся день Мари никак не могла отделаться от ощущения, что рука старушки все еще сжимает локоть. И какая-то необъяснимая тревога поселилась в сердце у девушки – обычные радости вроде покупки нового платья или похода в салон красоты не приносили ей привычного покоя. Мари казалось что за ней кто-то наблюдает – кто-то недобрый, желающий девушке по меньшей мере серьезных неприятностей, а то и смерти.
После салона красоты девушка решила поскорее вернуться домой и вызвала себе такси – муж Мари не смог бы ее забрать раньше, чем через 4 часа, а пользоваться общественным транспортом девушка считала ниже своего достоинства. Такси нашлось на удивление быстро – стоило только Мари выйти из салона оно было тут как тут.
Хоть водитель и не соответствовал стандартам девушки – уж слишком волосат был – но нервозность и усталость сделали свое дело. Мари села в такси и сказала, куда ехать. Водитель кивнул, разглядывая пассажирку в зеркало заднего вида, и тронулся в путь.
«Смотри-смотри, пускай слюни. Все равно такие, как я не достаются таким как ты». Подумала девушка, удобно устроившись на сидении и отрешенно глядя в окно. Мимо проплывали обычные улицы, но внезапно Мари поняла – это не тот путь, которым ее муж обычно возил девушку из салона красоты домой. Этот путь пролегал через самые бедные районы города – стены домов были изрисованы граффити, на тротуарах валялся мусор, а на всех возможных местах сидела неформально выглядящая молодежь.
-Эй, мистер, вы не туда поехали! Возмутилась она.
-Туда. Так короче. Хриплым голосом сказал водитель.
Это объяснение вполне устроило Мари и она просто прикрыла глаза, чтоб не видеть того, что творилось за окном. Как-то незаметно для себя девушка задремала.
Очнулась она от того, что машина остановилась. За окном был явно не то место, куда Мари просила ее отвезти – это был какой-то то ли гараж, то ли ангар. И вокруг машины стояли существа, которых можно было бы назвать людьми. Но при этом они были как-будто отражены в кривом зеркале – вытянутые и искореженные лица с слишком большими глазами и ртами. Уши существ были или невероятно большими, или отсутствовали вообще. Некоторые из существ имели слишком большие для лица головы, а некоторые наоборот – состояли из одного лица, над которым был небольшой кусочек лба, почти незаметный на фоне огромного носа и рта.
Девушка в ужасе вжалась в сидение, надеясь что все это ей просто снится. Водитель сидел ан своем месте и не шевелился.
-Куда вы меня привезли? Я же сказала – везите меня домой! Истерично взвизгнула Мари.
-Вы и так дома… Прохрипел водитель.
Дверь такси открылась, вызвав у девушки короткий вскрик. Внутрь машина просунулась просто огромная руку, а следом за ней – и часть тела. Немалого тела, принадлежавшего женщине. Хотя это можно было определить только по одежде – мускулатуре этого существа могли бы позавидовать многие мужчины. Женщина схватила Мари за запястье и грубо выволокла из машины.
Когда девушка оказалась снаружи, то увидела, что лица – еще не самое странное и уродливое, что было в окружающих ее существах. Тут были и карлики, чей рост наверняка позволил бы им оседлать крупную кошку, и буквально великаны, возвышающиеся над толпой. Были и люди безногие, и безрукие, а были и те, у кого было по три или четыре руки. Рядом с Мари стоял человек, более похожий на обтянутый кожей скелет, чем на живое существо. Он протянул свою костлявую руку и схватил девушку за запястье. Этого прикосновения было достаточно – Мари физически вырвало на пол. Ее новое, только сегодня купленное платье оказалось безнадежно испорчено.
-Отпустите меня! Закричала девушка, но никто ее не слушал, и ведомая с одной стороны великаншей, а с другой – скелетом, она пошла вперед, в неизвестность. Толпа уродов расступалась перед ней, образуя один-единственный путь. Путь, заканчивающийся постаментом, на котором стояла уже знакомая Мари старуха. Но теперь она не казалась такой жалкой – наоборот, она пугала своей некой силой. Девушка сразу решила, что старуха верховодит всеми этими уродцами.
Когда Мари оказалась у самого постамента ее отпустили. Тут же вокруг девушки обрадовалось что-то вроде живого кольца, отрезая всякую возможность к побегу.
-Добро пожаловать домой, Мари. Сказала старуха, глядя девушке прямо в глаза.
-Только троньте меня! Вы хоть знаете, кто мой муж? Да он от вашей шайки и мокрого места не оставит! Хоть Мари и пыталась говорить дерзко и агрессивно, но в ее голосе прорывалась паника.
-О, мы ничего не сделаем тебе. Ты одна из нас, и теперь ты дома.
-Нет! Я не могу быть одной из вас! Вы же просто куча уродов! Я же прекрасна!
-Ты самое страшное чудовище, что существует в данной комнате. Ты отвратительна! Голос старухи набирал силу, как будто черпая из внимания толпы ярость.
-Нет! Я прекрасна! Меня любят… Пустите… Вам нужны деньги? Они будут… Все, что попросите. Просто отпустите… Мари упала на колени и зарыдала. Ей было страшно и противно. Хотелось закричать, проснуться от этого кошмара, но все было на яву.
-Ты одна из нас! Старушка стукнула о постамент своей клюкой.
-Одна из нас! Закричала толпа вокруг.
-Одна из нас! Еще один удар клюкой о постамент.
-Одна из нас! Одна из нас! Скандировала толпа вокруг.
Мари подняла глаза на старушку. По щекам девушки шли две влажные полоски – девушка впервые за много лет расплакалась. Старуха же показала на Мари своим узловатым пальцем и тихо сказала «Одна из нас».
Тут же все тело девушки будто вспыхнуло огнем. Каждую клетку пронзила острая боль, от которой Мари потеряла сознание.
В себя девушка пришла в том самом такси, в котором ее похитили. Машина была припаркована всего в паре кварталов от дома Мари. Водителя не было.
Девушка выбралась из машины и пошла домой. Уже темнело, но на улицах все еще было много людей. И они все смотрели на Мари. Но не так, как раньше. Раньше девушка просто купалась в их внимание, оно было теплым и ласковым, как тихий морской прибой, а теперь это внимание жалило неприкрытым омерзением и любопытством, как холодный зимний ветер.
Такое внимание очень давило на девушку. С каждой секундой ей все сильнее хотелось спрятаться, исчезнуть, и никогда не появляться на людях. Плотину этой паники прорвала маленькая девочка, в страхе спрятавшаяся в юбке своей матери, когда Мари прошла рядом с ними.
Девушка кинулась бежать и не останавливалась, пока за ее спиной не закрылась входная дверь дома. Мари тут же сползла по стенке на пол, где и застыла, глядя в пустоту перед собой.
-Что со мной? Тихо спросила у самой себя девушка, боясь даже взглянуть в зеркало и узнать ответ.
Но все-таки Мари поднялась с пола и взглянула на себя. Увиденное в зеркале заставило девушку закричать – ее лицо было покрыто шрамами, будто какой-то безумный портной перекроил его. Нос стал раза в два больше, а глаза уменьшились. Волосы же из шикарной русой гордости стали пучком бледной соломы, торчащей во все стороны. Мари в ужасе провела по ним ладонью. Тут же на пол посыпались выпадающие волосы. Тело тоже изменилось. Грудь уменьшилась, а ягодицы – разрослись. Одно плечо стало выше другого, а руки покрылись густыми, черными волосами.
На крик своей девушки прибежал ее муж. Он уже приехал домой, и ждал Мари, но вместо нее увидел нечто, отдаленно напоминающее его жену.
-Милый! Помоги мне! Почти что закричала девушка, кидаясь к своему мужу.
-Мари? В ужасе отшатнулся мужчина, отталкивая от себя пародию на ту красавицу, что он видел у себя в постели утром.
-Не отталкивай меня! Мы все исправим! Прошу! Я люблю тебя! Мари опять кинулась в сторону мужа, ища в нем поддержку.
-Проваливай отсюда. Даю тебе час на сборы. Голос мужчины внезапно заледенел.
-Нет! Умоляю… Девушка рухнула на колени.
-Прочь из моего дома, урод. Мужчина развернулся и вышел из прихожей. Мари разрыдалась, бессильно стоя на коленях. Тут ее телефон зазвонил, оповещая о новой SMS. SMS, в которой было всего три слова.
«Одна из нас».