Один из командных пунктов системы обороны СССР располагался в Серпухове-15. В 100 км от Москвы команда наблюдателей отслеживала датчики космической системы раннего оповещения о запуске ракет с ядерными боеголовками. В случае обнаружения запуска нужно было связаться с Москвой и доложить об атаке, а там уже принимали решение об ответном ударе.
26 сентября 1983 на командном пункте нес вахту подполковник Станислав Петров. Он получил сообщение о старте ракет с американской территории. Подполковник Петров провел анализ этих данных и заметил, что все пуски произошли с одной точки и ракет для массированного удара слишком мало. Он не стал инициировать начало ответного удара, как позже оказалось, это была техническая проблема. Датчики приборов были засвечены отраженным от облаков солнечным светом. Возможность подобной неполадки в дальнейшем устранили.
19 января 2006 в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке Станислав Петров был награжден специальной наградой международной общественной организации «Ассоциация граждан мира» за проявленное самообладание, предотвратившее ядерную войну.
