В ходе начального периода Великой Отечественной войны в войсках Красной Армии испытывался танковый дефицит. Нередко в попытках каким-либо образом выправить ситуацию на том или ином участке фронта шли на всевозможные ухищрения. Само собой напрашивалось решение в экстренных случаях в танки переоборудовать обычные тракторы.
Именно таким образом и поступили в один из самых тяжёлых периодов героической 100-дневной обороны Одессы силами местных рабочих в мастерских порта порядка 20-ти тракторов обшили листами брони.
Использовались такие «танки» преимущественно в ночных контратаках: румынские солдаты (составлявшие значительную часть осаждавших Одессу войск) не замечали подмены и в панике бежали (нужно учесть ещё вой сирен, включенные фары, а также муляжи орудий на тракторах). Остряками из числа оборонявшихся этим трактотанкам было дано прозвище НИ-1 («На испуг»).