Некогда Руглуд Костедробитель был знаменитым предводителем орков, ведя своё племя Искажённого Ока к бесчисленным победам. Объединяя местные племена, его армия прокатилась через Серые и Краесветные горы. Он организовал множество успешных набегов на цитадели гномов и города Империи, так же как и на различные племена гоблинов, отказавшихся пресмыкаться перед ним.
Но однажды, далеко на востоке от Старого Света, Руглуд потерпел одно сокрушительное поражение, в результате которого он и потерял главенствующее положение в племени. Пойманный в хитроумную и хорошо осуществлённую засаду армией гномов Хаоса, его племя было расстреляно испепеляющим шквалом ракетного огня. Ответный огонь орков не принёс результата. Те немногие стрелы, что нашли свои цели, даже не смогли пробить тяжёлую броню гномов Хаоса.
Поскольку Руглуд сбежал, многие сородичи отвергли его, обвиняя, как это и принято у орков, в поражении. Вместе с маленькой группой преданных ему зеленокожих Руглуд сбежал на юг, преследуемый градом стрел и оскорблений его прежних соплеменников.
Они натолкнулись на древнюю, с виду неприступную крепость, встроенную в гору. Она казалась покинутой, и суеверные орки чувствовали, как мурашки бегают по их спинам от завываний ветра, гуляющего по почерневшим зубчатым стенам и в проёмах бойниц. Они решили пройти вдоль огромных валунов, лежавших в основе стен твердыни и, наименьший член отряда, коротышка, известный только как Личинка, оступился и упал. Руглуд от удивления даже сморгнул, ибо гоблин исчез. Но спустя мгновение голова коротышки показалась из незамеченного ими ранее отверстия в земле, при этом последний голосил, что нашёл туннель, ведущий в цитадель.
Орки отказались войти в туннель, испугавшись «плохих духов», которые могли жить внутри. Руглуд грубо распихал сгрудившихся около входа орков в стороны, дабы показать им, что он не боялся. Он был уверен, что внутри крепости могли быть какие-нибудь ценности, которыми можно поживиться. Руглуд схватил Личинку за загривок и, вынуждая того идти перед собой, вошёл в оказавшийся довольно низким туннель.
Войдя внутрь, они увидели картину полного опустошения, произошедшего после ожесточённого сражения в туннелях и больших залах того, что когда-то было цитаделью гномов. Тела гномов лежали повсюду и в огромном количестве, и первое, что бросилось Руглуду в глаза это то, что гномы сражались с гномами. Но, приглядевшись, он увидел, что часть убитых были гномами Хаоса, от которых он потерпел своё последнее и самое сокрушительное поражение.
Окровавленная броня и оружие были беспорядочно разбросаны на каменном полу. Ногой Руглуд случайно задел гномий арбалет, и, занятый другими мыслями, зачем-то его подобрал своей могучей ручищей. Вдруг большая глыба каменной кладки упала на его мощную голову, он сконцентрировал взгляд на оружии, и вдруг вдохновение снизошло на него. Внезапная и всеобъемлющая мысль заполонила его хитрый орочий мозг: «Если я не мог их бить – присоединяться к ним!» Он начал снимать доспехи с тел гномов, беспорядочно связывая латы ремнями и одевая на своё крупногабаритное тело. Покачиваясь, он вышел из отверстия и остановился перед расступившимися орками. Со странным, решительным блеском в глазах, он прорычал сородичам: «Мы им ещё покажем».
И, таким образом, Броненосные орки Руглуда, единственный известный отряд орков, сочетающий в себе комбинацию брони и арбалета, был сформирован. Их по-прежнему не любят и не доверяют другие орочьи кланы, тем не менее, их боевые качества, пусть и с неохотой, но признают. Где бы отряд ни находился, он дерется за золото, еду и за возможность помародёрствовать.
Руглуд был доволен. До него дошли слухи о бурной активности по другую сторону Великих гор , и он смог заставить племя Чёрного Паука нанять себя для этого путешествия. Руглуд и его наёмники совершили переход под великими горами вместе с татуированной гоблотой, хотя эти лесные жители были не в восторге от глубин. Суеверные гоблины съёживались от малейшего шума в темноте, и, широко распахнув зенки, смотрели в наивном удивлении на арбалеты, которые руглудовы парни несли за спинами.
Начиная с появления в искорёженном лесу, уже с другой стороны гор, сражения были непрерывными. Сумасшедший шаман гоблинов Стикрит платил Руглуду исправно, давая ему первому шмонать трупы. И на прошлой неделе их было много.
Дикий, пронзительный рёв отозвался эхом под тёмным пологом деревьев. Руглуд резко вложил болт в желоб, его огромные руки заряжали механизм с удивительной ловкостью. Его огромная фигура была покрыта разномастными кусками брони, снятой с побежденных противников; некоторые части были чёрными с заостренными шипами, другие были окрашены разноцветными лаками, но большинство были изрядно проржавевшими. Облачённые на тот же манер – во фрагменты всевозможных доспехов – орки повторяли его действия, взводя свои арбалеты.
Тёмные, сутулые силуэты мчались сквозь чащу по направлению к гоблинам. Влажная земля взрывалась под копытами зверолюдов, которые, не снижая скорости, уклонялись от низких ветвей и перепрыгивали через поваленные деревья. Их морды являли собой маски жесточайшей ненависти, из-под губ, со стекающей с них пеной, торчали острые зубы. Высокие рога нависали над их бровями, и они несли в руках огромные, грубые топоры.
Личинка, мелкий гоблин, который стоял сбоку от Руглуда, глянул на командира: «Уже третьи на этой неделе. Неплохо для дела, а, вожак?» Руглуд в ответ лишь что-то хрюкнул.
Шаман Чёрных Пауков Стикрит пристально посмотрел на Руглуда. Глядящие из-за татуировки в виде паука, покрывающей все лицо, его глаза остекленели – результат самовведённых токсинов, разгонявшихся по его венам.
«Убить их», – приказал он.
Руглуд угрожающе осклабился, глядя на предводителя гоблинов, и показав огромные сломанные зубы, торчащие во все стороны из его пасти, направил свой арбалет в сторону быстро приближавшихся зверолюдов. Вдруг болт, внезапно вылетевший из арбалета одного из орков, взрезал воздух и вошел в дерево, так никого и не задев.
«Без команды не стрелять!» – Рявкнул Руглуд, развернулся и ударил незадачливого орка в лицо своим огромным, похожим на ядро кулаком.
Ворча, Руглуд снова нацелил свой арбалет, скосив взгляд через прицел на одну из приближавшихся тварей – уродливом звере с кровавыми завитыми узорами на шкуре. Прицеливаясь, от усердия Руглуд даже высунул изо рта кончик своего мясистого языка. Поскольку зверолюды стремительно приближались, обдолбавшийся шаман с тревогой смотрел на Руглуда. Беспокойство за свою жизнь быстро отрезвило его от воздействия наркоты.
«Вали!» – Проорал Руглуд в последний момент.
И шквал чёрных болтов наполнил воздух шипением. Некоторые из них застряли в деревьях, но большинство нашли свои цели. Первая волна зверолюдов упала на землю, их крики боли странно напоминали человеческие. Цель, которую выбрал Руглуд, подстреленная, покатилась по земле, пенистая кровь толчками выбивалась из-под болта, торчащего из горла.
Размахивая пучком из костей, связанных волосами, шаман выкрикивал, переходя на визг, заклинание. Пара бистменов, бегущих к нему, рухнули как подкошенные, а из их ушей и широких носов брызнула кровь. Несмотря на то, что перед глазами у него всё плыло и мерцало, Стикрит маниакально скалился от переполнявшего его чувства собственной силы, и слюна стекала по его подбородку.
После залпа орки бросились быстро перезаряжать арбалеты, поскольку к ним быстро приближалась вторая волна зверолюдов. Запах крови, казалось, ввёл тварей в безумие, и они прыгали, фыркая и ревя, вокруг своих павших сородичей. На других участках сражения зверолюды врубились в ряды гоблинов, здесь началась бойня – топоры взметались, оставляя след кровавых дуг, и снова падали на меньших представителей зелёной расы.
Шаман Стикрит улыбнулся про себя, довольный, что сам он стоял среди наёмных орков.
Большие чёрные пауки спустились из-под тёмного древесного навеса, разрисованные наколками гоблины цеплялись за их щетинистые спины. Они падали на зверолюдов, обхватывая их своими тонкими длинными чёрными конечностями, подминая под массивное брюхо, чтобы затем впиться в жертву ужасными, покрытыми ядом клыками.
Парни Руглуда выпустили ещё один залп в хаотично приближавшуюся массу противника. Ввиду того, что стрельба велась в упор, многие из зазубренных болтов прошили насквозь ничем не защищённые тела, и следующий ряд омерзительных существ упал, огласив воплями подлесок. Руглуд заметил, что не все существа были одинаковыми, как он думал изначально. Некоторые из них вообще не были похожи на зверолюдов, скорее на людей, хотя и очень уродливых. Один из них имел ряд колючих щупалец, выросших прямо из лысой груди и безудержно извививавшихся. При виде их Руглуда затошнило. Лицо существа являло собой маску муки и отчаяния.
«Взять их!» – Проорал Руглуд. Его бойцам не нужно было повторять дважды – они закинули арбалеты за плечи и достали свои неотёсанные, но чрезвычайно эффективные дубины и колуны. Они выстроились, чтобы встретить зверолюдов и мутантов лицом к лицу, и две силы сошлись в ужасной и дикой сечи. Руглуд махнул своим огромным клинком с чудовищной силой, опередив выпад противника. Оружие вонзилось глубоко в плечо массивного мускулистого существа, почти отрубив лапу. Затем он ударил своим арбалетом, который по-прежнему держал левой руке, в лицо оппонента. Прежде, чем монстр успел опомниться, Руглуд выдернул свой клинок и ударил снова, на сей раз вогнав его глубоко в шею существа.
Орки и отродья Хаоса дрались, не обращая внимания на раны, не совместимые с жизнью для обычного человека. Кровь текла рекой, оркам нравилось драться против таких же крепких, как и они сами, противников. Руглуд чувствовал к очередному противнику, почти столь же могучему как орки, сдержанное уважение, хотя и сокрушил его несколькими мощными ударами.
Сквозь массу тел он увидел, как нечто с огромными очертаниями пробивается к первым рядам дерущихся. Зверолюды и мутанты в страхе отводили взгляды и расступались перед этой фигурой, лишь бы не оказаться на её пути. Этот новый противник носил тяжёлый, широкий, отороченный мехом плащ и декорированные чёрные доспехи. В руках, на которые были надеты в цвет брони латные перчатки, он уверенно держал пару кривых, зазубренных мечей. Руглуд жадно впился глазами в покрытые чеканкой латы воина. «Этот – мой!»