Волшебный фонарь — это старинный проектор. При помощи света он проецирует изображение с прозрачного слайда на экран или стену. В качестве источника света сначала использовали свечу, затем керосиновую и газовую лампы, а потом электрическую лампочку. Слайды сперва были неподвижны, но люди быстро научились их оживлять при помощи разных механизмов.
Изобрёл волшебный фонарь известный голландский физик Христиан Гюйгенс в 1659 году, а популяризировал его немецкий учёный монах Афанасий Кирхер в своей книге «Великое искусство света и тени» 1671 года. С тех пор волшебные представления с использованием фонаря начали покорять мир. К его помощи прибегали иллюзионисты, используя в своих представлениях и спиритических сеансах, учёные, сопровождая свои лекции слайдами и привлекая широкую публику.
В конце 19 века появилась кинокамера и усовершенствованный фонарь превратился в кинопроектор. А сам волшебный фонарь стал детской игрушкой. Близкий родственник волшебного фонаря со слайдами — диапроектор с диафильмами — наверняка есть у многих в семейной коллекции.
