А потом и небольшой рассказ к рисунку написал
***
На Пустоши опускалась ночь.
Марк уже далеко не впервые был в дозоре, и каждый раз его поражал вид бескрайних равнин полумёртвого мира, была в них какая-то своя, особенная красота. Но сейчас не время было предаваться созерцанию: другие группы сообщали о возросшей активности мутантов на протяжении всей границы раздела, командование спешно усиляет пограничные заставы. Дозорам же было приказано усилить бдительность, ибо силы зда не дремлют, мда...
-Эй, пернатый, открой зенки, ты мне след затопчешь!
"Император милосердный, дай мне терпения - подумал Марк, со вздохом поворачиваясь к своему отряду - И какой умник додумался поставить этих двоих в один дозор?"
В низине между холмов расположились трое десантников, один склонился над полузасыпанной цепочкой следов, двое других стояли чуть в стороне.
-Я не приближался к следам.
-Видел я, как ты "не приближался". Не умеешь след читать, так хоть мне не мешай!
Уже три дня отряд бродил по пустыне, и всё это время Ульвар изводил Бенета всевозможными придирками и подколами. Бенет стоически терпел это безобразие, но Марк чувствовал ,что дело медленно идёт к поединку. "Космоволк и тёмный ангел в одном отряде - это же додуматься надо, лучше бы мне скаутов-ньюфагов дали, честное слово."
-Ты уличаешь меня во лжи!? Я не подходил к следам, и твоя похвальба насчёт их "чтения" здесь совершенно неуместна, любой дурак может с умным видом смотреть на ямы в песке!
-Чего-о-о?! Любой дурак? Ну так возьми и скажи нам, кто здесь прошёл и когда, небожитель херов!
-Нет, варвар, я не собираюсь отвечать на твои оскорбления и что-то доказывать ,тем самым лишь доставив тебе удовольствие!
-А шлем тебе не жмёт, умник? Не можешь, так и скажи, и не выёживайся тут!
Бенет отвернулся, всем своим видом показывая что не намерен продолжать спор.
-Что, и ответить нечего, а? Тьфу, петух в доспехах...
Ангел вскочил с камня, обвиняющим жестом ткнув пальцем в волка.
-Я не намерен терпеть оскорбления от грязного пьяницы!
-Ого, как мы заговорили-то!
-Да ты...
-Братья, не нужно взаимных упрёков, наша свара лишь потешит врага.
Разгоревшуюся на пустом месте ссору прервал третий десантник - Игни, апотекарий из ордена Саламандр. Бенет надел шлем и, подобрав тяжёлый минусомёт, демонстративно отошёл на другой конец низины. Ульвар, пробормотав что-то себе под нос, вернулся к изучению следов.
Марк благодарно кивнул апотекарию и, повернувшись, снова поднял к глазам бинокль. В этой части равнин никогда не встречалось ни годноты, ни месторождений графония, зато всяческие противные Императору твари водились в изобилии. В этот раз, однако, за весь день им так никто и не встретился, и только ведущие к границам раздела следы привлекли их внимание.
Сержант убрал в сумку бинокль и спустился в низину.
-Кто это был, Ульвар, твои предположения?
-Не знаю, не уверен я. Похоже на следы этих цветных коней, но какие-то неправильные, да и большие для них слишком. Ещё на базе я слышал о здоровенной зверюге, что вроде как на копытах ходит, но уж больно эта история на байку похожа. А больше я не знаю кто это мог быть - космоволк развёл руками.
"Итого, у нас на выбор встреча с ксенолошадью или неведомой тварью. Атас, какая перспектива."
Но вслух Марк своих мыслей не высказал и дал отряду команду выдвигаться. Надо было идти по следам.
Время приближалось к полуночи когда отряд остановился на вершине холма. Все в молчании сели на землю: после трёх дней пути ночной переход давался нелегко. Задумавшийся Марк не сразу услышал, как к нему шёпотом обращается Ульвар.
-Эй, эй, синий!
-Что?
-Слышишь это?
Марк прислушался. Поначалу ничего подозрительного среди ночных звуков он не уловил, но затем сквозь шорох ветра донёсся знакомый звук - переливчатое хрипение испорченного баяна.
-Тревога.
Отряд среагировал мгновенно: только что сидевшие на земле десантники уже стояли в кругу, спина к спине, напряжённо вглядываясь в ночь.
-Что такое? - тихо осведомился Игни.
-Охотники. - так же тихо отозвался Ульвар.
Минуты тянулись одна за другой, твари не спешили нападать, лишь хрипы становились всё громче. И тут из темноты раздался резкий рычащий звук, и, как по команде, на холм ринулись охотники. Вспыхнул прожектор на ранце апотекария, выхватывая из темноты то одну, то другую тварь, заработали минусомёты. Сквозь грохот и хрипы пробивался грозный рык Ульвара - космоволк наслаждался схваткой. Охотники рвались на вершину холма ,погибали под точными выстрелами но всё же неуклонно продвигались вперёд. Сержант никогда раньше не встречал такое большое скопление тварей, он понимал, что остановить их вчетвером не выйдет и искал выход из ситуации, отбрасывая варианты один за другим. Тем временем монстры почти добрались до вершины, минусомёты накалились в руках десантников.
-Отходим! Вниз по склону!
Дозор слаженно отступил, задержался лишь космоволк, вышибая кулаком зубы очередного охотника. Но на место упавшей твари выскочила новая, мелькнула острая клешня и Ульвар со стоном упал. Ангел, бешено взревев, накрыл вражин потоком минусов, а Игни под прикрытием его огня метнулся к упавшему волку, взвалил его на плечо и потащил вниз, под прикрытие россыпи камней. Поток тварей поредел, но Бенет с Марком уже не могли сдержать их, апотекарий склонился над захлёбывающимся кровью Ульваром.
-Уходим, оставь его! "Император милосердный, прости меня, но если мы не уйдём то ляжем тут все!"
-Уходим! - Марк хлопнул по плечу колдующего над своим нартециумом саламандру, но тот не ответил.
-Это приказ, мать твою! - заорал ультрамарин, Бенет медленно отходил, отстреливая наседающих тварей, минусомёт в его руках дымился от перегрева. Марк едва успел увернуться от удара подбежавшей твари и присоединился к ангелу, вместе с ним медленно пятясь назад. Часто забухал минусомёт Игни, выпустив всю обойму, погас прожектор, накрытый волной монстров.
Про себя Марк ругался самыми чёрными словами, в коммуникаторе было слышно только тяжёлое дыхание Бенета. Сзади, справа и слева из-за холмов выплеснулись тёмные потоки, сопровождаемые жуткими хрипами, а на вершине холма, чётко вырисовываясь на фоне выглянувшей из-за облаков луны, появился огромный охотник, в несколько раз больше всех остальных. В очередной раз нажав на спуск, ангел услышал лишь сухой щелчок, и тут же на него набросились сразу три твари.
Выплюнув последнюю порцию минусов, оружие в руках Марка умерло. "Ну вот и всё, это конец." - пронеслось у него в голове. Но ультрамарин не уделил этой мысли никакого внимания: на него снизошло удивительное спокойствие.
Улыбнувшись впервые за четыре дня, он взялся за рукоять меча.
