День 3. Чёрные камни Нэйна и рекогносцировка местности.
"Так или иначе, но злоключения и прочие мерзости, выпавшие на нашу долю, не смогли разбить наши планы: группа вышла утром из единственного оплота цивилизации данных земель и приблизилась к первой точке путешествия, а именно - к Чёрным Камням - к полудню, преодолев, в общей сложности, 15 километров равнин и каменистых солончаков: концентрация соли крайне высока у крепости, и посему, на почве практически ничего не растёт. На данный момент никаких происшествий не произошло. Разве что Корпер, наш медик, немного учудил: пытаясь сократить путь с камня на землю, в прыжке он совершенно невероятным образом смог ушибить ушную мочку даже не соприкоснувшись телом с землёй. Лицо Стачу надо было видеть - пышные усы еле сдерживались от смеха, исходящего от толстяка! Мда, без "инцидентов" практически никуда... Совершенно предсказуемыс был только старина Пизлейк, опять ушедший далеко вперёд, характерная черта домашних псовых.
Во время небольшого привала, устроенного у камня, да ещё и обильно сдобренного пайками и водой, главный помощник стал чрезвычайно активно вести рекогносцировочную деятельность:
- Так... ага. Время прибытия, скорость членов экспедиции, маршрут от камня до леса...
Увлечённый сим действием, Пентакс, имевший манеру ходить туда-сюда, чуть не опрокинул открытый жидкостный резервуар с водой, принадлежавший Верзиле. Если бы это случилось, то беду было бы уже не миновать. Но, к счастью, обошлось, и раздражённый, угрюмый гренадер отошёл от основной группы, дабы поесть без "агрессоров": он был очень вспыльчивым.
Келли, связист, имел обыкновение сидеть и просто смотреть в ноги. За этим занятием и застал его озабоченный Нерва, попросив связи с штабом. Флегматизм исчез.
Пока все были заняты отдыхом и едой, я проскочил к остальным офицерам, дабы узнать, в чём дело - что-то затевается и определённо происходит - это да, точно. Но, почему?
- Что происходит? - вопрос, скорее, риторический. - Главный помощник, обстановка?
- Я передал данные о нашем местоположении. - Нерва положил трубку, и развернулся. - Вообще-то, геоданные передаются автоматически, в широком диапазоне мы видны со всех спутников и систем отслеживания. Но...
Помощник немного помолчал.
- Дальше, ещё в сорока километрах к северу, находится лес. Значительная часть, если вообще не вся, радио- и гео-аппаратуры будет, начиная с того пункта, уже бесполезна. Этот старый лес закрывает все сигналы!
- Постойте, лейтенант, какой лес вы имеете в виду... - ничего не понимающий Келли пытался осознать, что говорит помощник, но был тут же перебит мной.
- Пентакс, лес?
- Да, лес. - аналитик поднял руку и указательным пальцем повёл в сторону скелета хищной твари былых времён. - Беря ориентир отсюда и до пересечения солончака с долиной, мы сможем дойти до того самого неудобного древесняка, что я имел в виду. Нам нужно сделать схрон и указатели тут, ещё на привале, дабы в случае экстренного возвращения нас уже встречали со всей готовностью: начиная со следущей точки рекогносцировки связи с штабом больше не будет.
Затем Пентакс подошёл ко мне сильно вплотную. Его визор немного шипел.
- Капитан, нужно быть готовым. - он уже говорит шёпотом. - Я организовывал несколько экспедиций, шедших такой же тропой на север. Ни одна из экспедиций не вернулась даже частично.
- Пентакс, я знаю, что Нэйн - небезопасное мест...
- Вы знаете про небезопасность, но не понимаете, насколько! - раздражение явилось в голосе. - Север начинается не с этих камней. Легендарный север начинается с деревьев впереди, окружающих руины собора! Мы выйдем к лесу уже вечером этого дня, но дальше нам уже нужно идти максимально осторожно.
И страх в голосе.
- Не все выйдут из него живыми.
Солнце, находящееся в зените, всегда шло по определённому циклу времени: это закон мироздания, совершенно очевидная вещь.
Настолько же очевидная вещь, как и непонимание юнца-связиста, насколько же и понимание приближение опасности.
"День 2: Состав экспедиции и некоторые, неудобные перемены."
"Уже практически к тому моменту, когда мы были готовы выдвинуться в путь, нас остановили. Надо ли говорить, что недоумённые взгляды и возмущённое молчание моментально родились в умах людей: это не к добру, что тут скажешь?
Офицер, уже немолодой, с сединой, подошёл ко мне и передал бумажную записку, весьма и весьма помятую, которая тут же, собственно, и была мной прочитана.
Планы изменились.
Кое-кому из организаторов данного мероприятия пришла в голову весьма и весьма "светлая" мысль: сократить количество членов экспедиции с 18 до 11 человек, при этом сильно сокращалось и количество провизии вместе с ушедшими людьми - приблизительно вдвое. Ах да, добавлю - на место ушедших, проверенных временем людей-бойцов, должны были прийти совершенно незнакомые солдаты, про которых я слышал совсем уж только через слухи. В конце прочитанного сообщения-погибели стояло примечание:
"Меньшее количество бойцов увеличит мобильность и скорость передвижения группы, что является ключевым фактором выживания в диких, экстремальных условиях.
Приносим извинения за доставленные неудобства:
- Младшие генералы Бегк, Моргенштерн и академик Вадеек Чирти."
"Хорошее" решение, да.
Некоторые подчинённые записывают на собственных командиров и боевых товарищей так называемые "досье"(компроматы - прим. автора). Я не уверен в полной благонадёжности собственных солдат и офицеров будущей экспедиции, уже начавшейся не так, как надо, и запишу некоторые краткие данные о них, дабы в случае мятежа информация попала куда надо. Итак:
Мой главный помощник, лейтенант Нерва Пентакс - единственный человек на данный момент, которому могу полностью довериться и положиться. Я знаком с ним уже давно, как минимум, восемь лет, и за это время он показал себя, как лучший рекогносцировщик данной местности, хороший организатор, чрезвычайно ответственный в своём деле. О его прошлом я знаю мало, слышал только, что ранее он занимался какими-то "окончательными решениями" каких-то дел: на все вопросы отвечал, как правило, очень абстрактно, и явно темнил. Но это не важно, тем более, что ворошиться в чужом прошлом - сомнительный род занятий.
Ему я не только доверяю, но и полагаюсь всецело: без него экспедиция ослепнет. Полностью благонадёжен.
А вот с остальными вопрос открыт...
Сержант Стачу - бывший крестьянин, некогда - сепаратист, теперь же - обычный сержант, каких много увидишь на этом свете. Толстый, невысокий, самодовольный, но храбрый и незлой. Неблагонадёжен в политическом плане, в остальном - славный малый.
Бейли Гершель... он вызывает у меня очень много сомнений и раздумий: кто он такой? Неоднократно попадал на гауптвахту из-за нарушения субоординации в отношении офицерского состава. Доверия не вызывает.
Доктор Корпер. Профессиональный врач, призванный на военную службу. Несносный и своенравный: "поставил синяк" санитару за халатность к больным, за что и поплатился - отправлен в экспедицию. Не опасен.
Миндовг - солдат с южных провинций, отважный и холеричный. Носит с собоц фамильное копьё. Предсказуем, потому и не опасен.
Верзила - великан-гренадер, до зачисления в гарнизон воевавший с фуррминами. Религиозен, что необычно: в атеистской стране - это рискованный шаг. Благонадёжен.
Чен. Мерзкая, раскосая, жёлтокожая пятидесятилетняя крыса с беднейшего региона страны, Восточного Кхаланга. Лицемерная тварь с отвратительным смехом. Как вернусь с похода - дам запрос на отставку этого "жёлтого". Как он сюда попал - неизвестно.
Келли, связист. Заурядный офицер, ничего особого.
Братья Брух и Дикладен. Я ничего не знаю про этих людей, поэтому мне нужно внимательно следить за ними: они могут быть крайне опасными.
Ну, а на Пизлейка, старейшего и умнейшего из всех псовых, восемнадцати лет от роду, "досье" писать и вовсе смешно. Я знал его, когда он был ещё щенком. И он знает меня, притом вдоль и поперёк, можно быть спокойным за него. Если бы не его возраст...
Нерва зовёт меня. Похоже, что-то происходит.
Столпившаяся группа солдат возле фотокамеры оживлённо обсуждала последние события данного дня, равно как и изменение планов экспедиции, так и отвлечённые темы. Например, еду.
Голос окликнул капитана.
- Капитан, займите место, фотограф ждёт. - Пентакс несколько взволнован. - после похода мы все сможем удостовериться, насколько незасранными были наши морды!
Оглушительный смех прокатился по всем этим радостным лицам, включая капитана. Гершелю даже хватило наглости сесть на землю. Определённо, помощник умел рассмешить людей.
Фотографа, это, правда, несколько, раздосадовало.
- Примите серьёзные лица и позы, требования военной фото-съёмки!
Наконец, стало куда тише, лица стали более сосредоточенными.
"Перед нами была поставлена следующая задача, притом явно не из самых лёгких: яйцеголовым из Географического Общества пришла в голову интересная мысль о том, что на севере, возможно, есть большое количество интересной для изучения земли, вместе с водными ресурсами и полезными ископаемыми, куда же без них. Идея также понравилась и штабным "мегамозгам" - колонизация севера, прекрасная мечта...
Нам предстоит пройти почти 960 километров аномальной земли, земли, в которой существование людской цивилизации прекратилась ещё 700(sic) лет назад. За это время Нэйн сильно изменился, стал диким и страшным, по-древнему зловещим. Инфраструктура, само собой, отсутствует.
На этих долинах практически нет широких равнинных поверхностей, достаточных для поездки специальной техники. По крайней мере, так нашей группе говорили "старые погоны с двумя подбородками". Лично я им не верю.
Однако, яйцеголовые-географы озаботились о будущей экспедиции со всей тщательностью и осторожностью: выделили несколько датчиков биологической активности, гидросканер для измерений характеристик воды и прочей мерзкой дряни, способной существовать, и электромагнитный локатор. Что до последнего, то его предназначение лично для меня осталось тайной: откуда его вообще достали!? Что это такое!?
Похоже, нужно спросить у бойцов из группы.
В экспедицию отправляются 18 человек: я, капитан, главный помощник - лейтенант, сержант Стачу и Верзила, гренадер. Остальные - рядовой состав, да старый пёс Пизлейк, которому стукнуло уже восемнадцать лет. Эх, похоже он дорогу не перенесёт - слишком старый...
Отправляемся на рассвете, к обеду будем уже на долине неподалёку от леса с руинами собора.
Буду надеяться, что провизии и боеприпасов хватит на всю дорогу: туда и обратно. А что нам ещё ждать?"
