Астрономы увидели кольцо Эйнштейна через гравитационную линзу
Команда астрономов, работающая с массивом телескопов ALMA в чилийской пустыне Атакама запечатлела образ отдалённой галактики. На снимке звёздная система представляет собой горящее кольцо: такую необычную конфигурацию исходящему от галактики свету придала гравитационная линза.
Структура на снимке выглядит именно так (хотя на самом деле имеет другую форму) из-за редкого выравнивания двух массивных галактик и является наглядным примером гравитационного микролинзирования — явления, описанного Общей теорией относительности Альберта Эйнштейна.
Гравитационное линзирование наблюдается, когда массивная галактика или скопление галактик преломляет свет, испускаемый более отдаленными от Земли объектами. Такое выравнивание скоплений небесных тел позволяет учёным дополнительно увеличить образы далёких звёзд и галактик, используя этот эффект в качестве природной телескопии.
Тем не менее, образы объектов, чей свет прошёл через гравитационную линзу, проявляются для земного наблюдателя в несколько искажённом виде. В случае нового исследования галактика SDP.81 и её линза оказались выровнены столь редким образом, что свет от далёкого объекта предстал перед астрономами в виде почти идеального кольца.
Изначально SDP.81 была обнаружена космическим телескопом "Гершель" (Herschel Space Observatory). Учёные установили, что эта галактика отличается активным звездообразованием и располагается в 12 миллиардах световых лет от Земли, то есть она сформровалась, когда возраст Вселенной составлял всего 15% от сегодняшнего — 13,8 миллиарда лет. Что же касается галактики, выполняющей роль гравитационной линзы, то она удалена всего на 4 миллиарда световых лет от Земли.
