Когда мы стремимся к достижению личных целей, это приводит к активации психической энергии. Если на пути к достижению цели возникает преграда, психическая энергия остается активной, и мы оказываемся в неравновесном состоянии, которое можно изменить лишь через агрессию. Поскольку закономерные объекты нашей агрессии обычно недоступны (учителя, начальство, управляющий банком и т. д.), мы перемещаем всю порожденную фрустрацией агрессию на удобную альтернативу. Это может быть человек, группа людей, животное или даже неодушевленный объект.
В истории можно найти немало примеров, когда во времена экономического спада агрессия в форме активной дискриминации направлялась на тех, кто рассматривался в качестве «законной» мишени. На волне антисемитизма в Германии 1930х годов евреев обвиняли в упадке немецкой экономики. На юге Америки негры когдато служили «козлами отпущения» в неурожайные годы. Чем хуже был урожай хлопка, тем больше негров подвергалось линчеванию.
