Рыцарь сверился с картой, хмыкнул.
- Понапишут… Не все ж грамоте обучены.
Он прищурился и по слогам прочитал:
- Дра-ко-ний сад…
Огляделся.
- Сад вижу. Дракона не вижу. Ну-ка… Драко-о-он!
Неподалёку взметнулась листва.
- Что? Где? – заморгал дракон.
- Дракона вижу, - удовлетворённо отметил рыцарь. - Значит, сад тот.
- Сад? Какой са… А-а, ещё один, - насупился дракон.
- Ну что, по-хорошему яблоки отдашь или… - рыцарь не договорил, но показал меч в ножнах.
- Слушай, я тебе честно говорю – нет тут никаких молодильных яблок…
- Ну да, конечно, - не поверил рыцарь и снова потянулся к мечу.
- А впрочем, как знаешь, - фыркнул дракон и отошёл в сторону. – Найдёшь молодильные яблоки – забирай.
- Вот это другой разговор! – приободрился рыцарь и достал из-за плеча свёрнутый мешок. – Посмотрим.
Он подошёл к ближайшей яблоне, сорвал плод, потёр о рукав. Нахмурился.
- Ну ты бы хоть подсказку какую дал?
- Я? – вскинулся дракон. – Я, что ли, автор того трактата, из-за которого вы сюда шастаете? Откуда я знаю, что этот дурак там написал.
- Он не дурак! Он Леворий Храбрый, великий рыцарь, между прочим.
- Знаешь, в некоторых делах я бы больше доверял кому-нибудь с прозвищем не «храбрый», а «мудрый».
Рыцарь поморщился:
– Ну ладно, сорву каждого по одному, пусть сама разбирается.
- Кто – сама? – полюбопытствовал дракон.
- Да принцесса. Говорит, что старая, пока не помолодеет, замуж не пойдёт.
- А сколько ей?
- Двадцать.
Дракон сочувственно вздохнул. Рыцарь ответил тем же и продолжил собирать яблоки. Когда яблони почти закончились, дракон вдруг встрепенулся:
- Слушай, а если она помолодеет слишком сильно? Лет на десять.
- Подожду, - буркнул рыцарь.
- А тебе самому сколько тогда будет?
Рыцарь остановился и испуганно глянул на дракона.
- Точно! А ты дело говоришь. Надо и себе взять, - сказал он и пошёл с мешком по второму кругу.
Дракон следил за ним взглядом и иногда комментировал:
- Вот этих побольше возьми, они вкусные…. А те червивые, выбирай осторожно… Не созрели ещё... А это вообще груши!
Рыцарь кивал. Под конец с сомнением оглядел дерево на отшибе.
- Уж не молодильные ли яблоки? Больно необычные.
- Это айва, - мрачно пояснил дракон, но по лицу рыцаря понял, что не переубедил. – Ладно, бери, на варенье сгодится.
- Вот и славно! – рыцарь похлопал по туго набитому мешку. – Ух, заживём! И тебе спасибо, что не мешал и советами помогал.
- Да где я помогал? – дракон фыркнул языком пламени. – Я же пытался сказать, что нет тут молодильных яблок, а ты…
Рыцарь отмахнулся и направился к своему скакуну. Конь даже не дрогнул, когда на него навьючили мешок яблок, и бодро порысил в обратный путь.
- Не знаю, как там насчёт помолодеть, но здоровее может и станут, на яблочках-то, - задумчиво пробормотал дракон, глядя вслед рыцарю. – Кстати, и мне не помешает.
Он зевнул и побрёл между стволами яблонь на другой конец сада – к заросшим бурьяном грядкам.
- Вот так и бывает – один, не разобравшись в вопросе, напишет, а другие подхватят, и полетела молва. И кому от этого хорошо? – покачал головой дракон и выдернул из земли молодильную редиску.
