На полигоне «Дубровичи» в Рязанской области во время демонстрационного полета разбился вертолет «Ночной охотник» пилотажной группы «Беркуты». Вертолетом управляли двое пилотов. Один из них успел катапультироваться, второй погиб. Вертолет полностью разрушен.
Случайная находка была сделана нефтяником, исследующим отдаленную область Западной Пустыни в Египте. Это — более чем в 200 милях от ближайшего города на обширной территории… Номерные знаки Kittyhawk P-40 нетронутые, что позволило исследователям отследить его происхождение и сервисную историю.
Старший сержант авиации Коппинг, пилот части, базируемой в Египте во время Северной Африканской кампании против Роммеля, как полагают, заблудился, управляя поврежденным Kittyhawk на пути к авиабазе. Все, что известно — то, что он ушел с курса и не прибыл на базу. С того июньского дня 1942г., тайна того, что произошло с сыном дантиста из Саутенда, была потеряна, в прямом смысле, в песках времени. По сохранившимся останкам самолета можно сделать вывод, что он совершил вынужденную посадку. Самолет лежит практически неповрежденный рядом с убежищем, которое, скорей всего, Деннис Коппинг сделал, когда он ждал спасения.
Замечательно то, что самолет остался почти нетронутым в течение следующих семи десятилетий – оружие и боеприпасы, найдены рядом с ним, большинство приборов кабины не повреждено, а искривленный пропеллер находится в нескольких шагах от фюзеляжа, в самом же фюзеляже есть повреждение от зенитного огня.
Судя по картине на месте падения пилот, должно быть, пережил катастрофу. Судя по распущенному парашюту рядом с самолетом — предположительно пилот использовал его, чтобы защититься от солнца. Радио и батареи были вне самолета, и похоже, что он попытался работать с рацией. Если бы он умер на борту самолета, его останки были бы найдены. Но т.к. после падения за ним никто не прибыл, более вероятно, что он попытался выйти из пустыни, но закончил тем, что погиб в пустыне.
Предполагают, что Деннис Коппинг, по всей видимости, выжил: ни на месте катастрофы, ни поблизости его останков не обнаружили. Кроме того, обрывки парашюта свидетельствуют о том, что сержант использовал его в качестве временного убежища от солнца. Историки предполагают, что пилот все же погиб, но позже (когда попытался пешком дойти до людей). Но перейти через пустыню тут невозможно, так как расстояние от места крушения до ближайшего поселения составляет 300 километров.
